On l’appelle « La Superba », mais malgré les richesses considérables accumulées au cours de siècles de commerce maritime, Gênes possède une âme humble. Elle se contente de rester à l’ombre de Rome, Venise, Naples et autres vedettes du tourisme italien, alors qu’elle mériterait d’être au premier plan.
Que cette ville a à offrir à ses visiteurs ! Il suffit de jeter un œil à notre liste des 10 choses à voir à Gênes pour comprendre la variété d’expériences et d’émotions qu’on peut vivre dans la capitale ligure. On passe de l’opulence des palais nobles de la Via Aurea au charme coloré et chaotique des quartiers populaires, de la modernité de structures comme l’Aquarium et la Biosphère aux échos du Moyen Âge dans les églises historiques, de l’animation du front de mer au Porto Antico au silence des belvédères en arrière du centre.
Le slogan touristique de Gênes est « more than that ». Tout à fait exact, il y a bien plus : mais les 10 attractions énumérées ci-dessous, disséminées entre le quartier du port, la vieille ville et les collines environnantes et toutes facilement accessibles, constituent un excellent point de départ pour tomber amoureux d’une ville trop souvent oubliée.
L’attraction principale de Gênes est sans doute l’Aquarium, l’un des plus grands d’Europe et l’un des plus spectaculaires. À l’intérieur d’une structure moderne conçue par Renzo Piano, vous pourrez vous trouver face à face avec des requins, des dauphins, des manchots, des phoques, des méduses, des raies, des poissons-globes et des centaines d’autres espèces marines amusantes, adorables ou terrifiantes.
Il a été inauguré en 1992 lors des festivités marquant le 500e anniversaire de la découverte de l’Amérique par le navigateur génois Christophe Colomb et est immédiatement devenu la principale attraction touristique de la ville, surclassant la concurrence des musées et des palais historiques.
Grâce à l’ouverture de l’Aquarium de Gênes, le quartier du Porto Antico a été sauvé de la dégradation et de l’abandon et est devenu la zone la plus dynamique de la ville.
Le centre historique de Gênes est un dédale de petites rues bordées de maisons colorées qui se développent verticalement : ce sont les caruggi, les étroites venelles d’origine médiévale qui caractérisent les villages ligures.
S’enfoncer dans les caruggi du centre de Gênes est le meilleur moyen d’entrer en harmonie avec la ville, d’en découvrir les secrets et d’admirer ses trésors architecturaux et artistiques. Il y a quelques décennies encore, c’était une zone dégradée, sale et dangereuse : aujourd’hui, propres et sûrs, ils sont l’orgueil de la ville.
En flânant entre les caruggi, vous rencontrerez des résidences nobles, des églises anciennes, de petites places pittoresques, des ateliers d’artisans, des bars historiques où se produisaient les maîtres de la chanson auteur génoise. Entre ces rues se cachent les meilleures focaccieries de Gênes.
L’autre attraction incontournable à thème marin du Porto Antico de Gênes est le Galata Musée de la Mer, un musée innovant et technologique qui raconte six siècles de vie en mer, marqués par des découvertes, des merveilles, des périls, des richesses et des craintes.
Logé dans un bâtiment moderne en verre et acier adjacent à un ancien arsenal, le musée expose des reconstitutions grandeur nature de bateaux historiques, des globes et des cartes anciennes, des mementos d’explorateurs et de navigateurs et bien d’autres choses encore. Le fleuron du musée est toutefois les expériences interactives.
La visite d’un vrai sous-marin, le S518 Nazario Sauro amarré dans le bassin face à l’entrée, fait partie intégrante du musée. Pour ceux qui souffrent de claustrophobie et ne souhaitent pas entrer dans le sous-marin, un pré-spectacle a été conçu pour recréer fidèlement les conditions de vie et de travail à l’intérieur d’un sous-marin.
Quel peut être le symbole d’une ville qui a lié son histoire et sa fortune à la mer sinon un phare ? Et en effet, le symbole de Gênes est la Lanterne, le phare qui depuis 1543 scrute l’horizon du haut d’un rocher surplombant la mer, haut de 40 mètres.
Le phare mesure 117 mètres de haut ; vous pouvez monter jusqu’à la première terrasse en montant 172 marches escarpées. De là, vous jouirez d’une vue exceptionnelle sur la ville et sur la mer ouverte, imprégnée du romantisme d’une autre époque et du charme nostalgique des phares, anciens gardiens de la mer et précieux alliés de tout navigateur.
Il est possible d’atteindre la Lanterne à pied via une voie piétonne qui part du terminal des ferries, situé à l’ouest du Porto Antico.
Elle est connue sous le nom de « Strada Nuova », mais elle compte déjà 5 siècles d’histoire au cours desquels elle a accumulé des chefs-d’œuvre architecturaux et artistiques… et on l’appelle aussi la « Via Aurea ». Le nom officiel de cette rue du centre de Gênes qui remonte au milieu du XVIe siècle est via Garibaldi.
C’est ici qu’on trouve les plus beaux palais de Gênes, connus sous le nom de « I Rolli » : de somptueux édifices de style Renaissance et baroque qui ont autrefois été les résidences des familles les plus riches de la ville. Construits pour afficher la magnificence et faire honneur à la famille résidente, ils ont été au cœur d’un système original d’hospitalité publique de haut rang qui pallait l’absence d’un palais royal.
Certains de ces palais sont encore des demeures privées, d’autres ont été convertis en sièges municipaux, bureaux ou banques. Trois sont devenus des musées : connus ensemble sous le nom de « Musées de Strada Nuova », ils comprennent le Palazzo Rosso, siège de la collection d’art de la famille Brignole, le Palazzo Bianco, qui expose des peintures italiennes et européennes du XVIe au XVIIIe siècle et le Palazzo Tursi, avec certaines salles municipales et d’autres salles d’exposition.
Si vous avez le temps, nous vous recommandons de visiter l’intérieur des palais, mais une promenade via Garibaldi suffit pour vivre l’atmosphère somptueuse du Siècle d’Or à Gênes.
Le bâtiment religieux le plus célèbre de Gênes est la Cathédrale de San Lorenzo, le Dôme des Génois. Dédiée à San Lorenzo Martire, elle est surtout célèbre pour conserver les cendres du saint patron de Gênes, San Giovanni Battista, qui auraient atteint la ville à l’époque des croisades.
Construite à la fin du XIe siècle sur les restes d’une basilique paléochrétienne, elle a été agrandie et modifiée aux siècles suivants. Le résultat est une magnifique église qui mêle des styles architecturaux distincts. Ne vous arrêtez pas à la splendide façade en pierre bicolore : l’église mérite d’être visitée aussi de l’intérieur.
De la nef de droite on accède au Musée du Trésor de la Cathédrale, où est conservé un Sacro Catino qui, selon une légende, serait le Saint Graal !
Sur une colline à 15 minutes à pied du Porto Antico se dresse l’original Château d’Albertis, un édifice qui mêle de manière fantaisiste des styles architecturaux très différents.
Expression de la personnalité éclectique de son propriétaire, le Capitaine Enrico Alberto D’Albertis, le palais est une demeure néogothique construite au XIXe siècle sur les restes de fortifications du XVIe siècle et enrichie d’éléments décoratifs qui évoquent les aventures dans des pays exotiques et les atmosphères coloniales.
Il abrite actuellement le Musée des Cultures du Monde, qui expose une collection rassemblée par le capitaine lors de ses voyages par mer et par terre, enrichie de donations ultérieures en provenance d’Afrique, d’Amérique et d’Océanie.
Pour de nombreux Italiens, Gênes est synonyme de chansonniers. Si vous en faites partie, ne manquez pas un petit musée bien entretenu qui, par son nom et son adresse, rappelle une célèbre chanson de Fabrizio De André et est dédié à l’École Génoise qui a marqué l’histoire de la musique de la chanson auteur en Italie.
Connu à tort sous le nom de « Musée De André », Via del Campo 29 Rosso est un musée installé dans ce qui était autrefois le magasin « Musica Gianni Tassio », haut lieu historique de rencontre pour les musiciens et les passionnés. À la mort de Faber, il est devenu un lieu de mémoire pour ses fans, mais le musée consacre aussi de l’espace à d’autres représentants historiques de l’école génoise, dont Luigi Tenco, Bruno Lauzi et Gino Paoli.
À l’exposition, vous trouverez des disques vinyles originaux, des photographies, des livres, des magazines d’époque et des mementos ; la pièce maîtresse de la collection est la « Esteve ’97 », la guitare ayant appartenu à De André.
Une énorme sphère en acier et verre flotte dans les eaux du Porto Antico de Gênes, captant les regards de tous les visiteurs : c’est la Biosphère, une structure spectaculaire conçue par Renzo Piano qui renferme une véritable forêt tropicale.
Grâce à un système de climatisation ultramoderne à l’intérieur de la sphère, un microclimat a été créé permettant la croissance de plus de 150 espèces végétales parmi lesquelles trouvent refuge des tortues, des poissons, des insectes et des oiseaux aux couleurs vives.
C’est un jardin botanique vraiment unique par son emplacement et sa structure, qui vous permettra de vivre les émotions d’un pays tropical à quelques pas du centre historique d’une ville italienne !
L’un des plus beaux points panoramiques de Gênes est le belvédère Montaldo, plus connu sous le nom de Spianata Castelletto, une place du centre historique accessible via un magnifique ascenseur de style Art Nouveau ou par une route panoramique. Autrefois, la forteresse de Castelletto s’élevait à cet endroit, elle a été rasée en 1849 : voilà pourquoi le nom.
De là, vous jouirez d’une vue spectaculaire sur les toits, les dômes et les tours du centre historique, avec le Porto Antico en arrière-plan. La galerie qui mène à l’ascenseur est également très belle, entièrement décorée de carreaux de céramique et récemment restaurée.
Une fois en haut, vous pourrez vous asseoir sur les bancs à l’ombre des arbres et vous reposer de vos fatigantes marches dans les rues escarpées de la ville.
Le plan suivante indique la position des principaux sites d'intérêt cités dans cet article.
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