A pocos pasos de playas abarrotadas y senderos recorridos por senderistas y bikers, el territorio de la Liguria occidental guarda un maravilloso tesoro de la naturaleza: son las Grutas de Toirano, a menos de un kilómetro del centro de una encantadora localidad de origen romano en las cercanías de Loano.
Las Grutas de Toirano son una atracción imprescindible para cualquiera que esté de vacaciones en la provincia de Savona. Dejando atrás la luz del sol, se penetra en galerías, cavidades y salas subterráneas en busca de rastros dejados por hombres y animales que entraron en estas grutas hace más de 10.000 años.
A la excepcional belleza de un entorno natural peculiar se une una importancia arqueológica extraordinaria: dentro de estas grutas se han hallado una cantidad increíble de huellas humanas y huesos de osos prehistóricos. Se trata de un patrimonio inmenso que ha permitido reconstruir el perfil de quienes frecuentaban estas cavernas en tiempos remotísimos.
Conocidas desde hace tiempo, las Grutas de Toirano fueron exploradas en profundidad en el siglo XX a partir de los años cincuenta y casi inmediatamente fueron abiertas al público. Hoy, gracias a un cómodo recorrido de visita bien iluminado, es posible admirar las huellas dejadas por hombres y animales del pasado y sugestivas formaciones rocosas cubiertas de cristales y minerales.
La visita a las grutas de Toirano se realiza a través de un recorrido turístico equipado que conduce al interior de las dos grutas más famosas del complejo: la Gruta de la Basura y la Gruta de Santa Lucía Inferior. Estas dos están conectadas por un túnel artificial excavado en la roca a 150 metros de profundidad; fue completado en 1967. Durante el recorrido de visita también podrán ver un pequeño lago subterráneo.
Las grutas no visitables son la Gruta de Santa Lucía Superior y la Gruta de la Paloma; en esta última se han hallado restos prehistóricos que se remontan a hace más de 300.000 años.
También está cerrada al público la Sala de los Misterios, una cavidad de la Gruta de la Basura que ha proporcionado información muy valiosa sobre los antiguos visitantes de estas grutas. En esta sala se hallaron huellas de hombre y bolas de arcilla pegadas a las paredes: la hipótesis más verosímil es que las bolas fueron lanzadas contra las paredes durante un ritual en la época del Paleolítico superior.
La parte final de la gruta, conocida como el Tanone y desprovista de concreciones, era accesible para la población incluso antes de que las grutas fueran exploradas y equipadas para los visitantes. Durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó como refugio antiaéreo, mientras que hoy es la ubicación sugestiva de conciertos y eventos culturales.
La Gruta de la Basura (o gruta de la Bruja) fue la primera de las grutas de Toirano en ser explorada en profundidad. Fue abierta al público ya en 1953, cuando aún no se había explorado la Gruta Inferior de Santa Lucía.
Hace más de 14.000 años las galerías que componen esta gruta fueron recorridas por un pequeño grupo de cinco personas cuyas huellas nos han proporcionado información valiosa sobre su edad, sus características físicas y sus movimientos. Más misterioso es el motivo por el cual estos 2 adultos y 3 niños se encontraban dentro de la gruta.
El guía que le acompañará dentro de las grutas le contará todos los descubrimientos importantes que se han realizado gracias a los rastros dejados por ellos en la roca. Ustedes también podrán ver las marcas dejadas por manos, pies y rodillas de los hombres prehistóricos en el llamado Pasillo de las Huellas.
Además de huellas humanas, la Gruta de la Basura conserva también una gran cantidad de restos óseos de oso de las cavernas (nombre científico: Ursus spelaeus), un animal prehistórico que se refugiaba en las cavernas durante el letargo invernal.
Se han hallado huesos de oso en toda la gruta, pero aproximadamente a 400 metros de la entrada del recorrido turístico la cantidad de huesos encontrados es tan elevada que la zona ha sido denominada Cementerio de los Osos.
Se estima que los huesos hallados pertenecían a más de 130 ejemplares, entre cachorros y osos adultos, y que los osos habitaron estas grutas en un período comprendido entre 50.000 y 24.000 años atrás.
El Cementerio de los Osos representa sin duda uno de los momentos más emocionantes de la visita a las grutas de Toirano.
Después de visitar la primera gruta se pasa a través de un túnel subterráneo a la Gruta de Santa Lucía Inferior. En esta segunda parte de la visita podrán admirar formaciones de aragonita con formas bizarras que cubren las paredes de las cavidades subterráneas.
Desde la Gruta de Santa Lucía Inferior llegarán luego a la salida sin pasar nuevamente por la primera gruta.
La entrada a las grutas incluye también la visita al Museo Etnográfico del Valle Varatella, un pequeño museo municipal que cuenta las tradiciones, los oficios y la vida en la localidad a lo largo de los siglos.
Ubicado dentro de un palacio histórico, expone una colección de objetos casi todos donados por familias locales y muebles de época.
Después de visitar las grutas permanezca en la zona para un paseo dentro de la localidad de Toirano. Es una encantadora ciudadela de casitas e iglesias inmersas en la vegetación, galardonada con la Bandera Naranja del Touring Club Italiano por su centro histórico muy cuidado y lleno de rincones característicos, restos de murallas y torres de época medieval.
Particularmente hermoso es el puente de tres arcos sobre el torrente Varatella.
Las grutas de Toirano pueden visitarse todo el año con visitas guiadas en horario matutino o vespertino; los horarios de apertura pueden variar según la estación. Las grutas permanecen cerradas al público si eventos atmosféricos u otras condiciones pueden afectar la seguridad del recorrido.
Se trata de una atracción muy visitada: si desean evitar colas en las taquillas o no les gustan los grupos muy numerosos intenten llegar temprano por la mañana.
La entrada incluye el acceso a las dos grutas conectadas por el túnel (Basura y Santa Lucía Inferior); la duración total de la visita es de aproximadamente 70 minutos.
El recorrido turístico mide 1,3 km mientras que la longitud total de las grutas es de 3 kilómetros. El recorrido de visita es de una única dirección, por lo tanto se sale por un punto diferente al de la entrada.
La temperatura media dentro de las grutas es de 16° en todas las estaciones del año, con una humedad que ronda el 98%. Si las visitan en verano lleven consigo un suéter y/o una chaqueta para ponerse antes de entrar en la gruta.
Se recomiendan zapatos cómodos, preferiblemente zapatillas deportivas cerradas con suela antideslizante; está prohibida la entrada a quienes usen zapatos inadecuados: nada de sandalias, chanclas, zapatos de tacón o suelas de cuero.
Las grutas de Toirano forman parte de la AGTI (Asociación de Grutas Turísticas Italianas), una red de grutas abiertas al público que respetan requisitos muy precisos en términos de comodidad y seguridad del visitante, respeto del ambiente y preparación de los guías.
El recorrido turístico es fácil y no requiere ninguna preparación físico-atlética, sin embargo por las características del entorno en que se desarrolla no es adecuado para personas con discapacidades psicomotrices.
Los espacios dentro del recorrido turístico son amplios por lo que la visita a las grutas de Toirano generalmente no crea problemas a quienes sufren de claustrofobia.
Llegar a las grutas de Toirano en coche es bastante simple: solo hay que tomar la Autopista A10 de los Flores y salir en Borghetto Santo Spirito; desde allí continuar por la Vía Aurelia, a la altura de una bifurcación seguir las indicaciones hacia Toirano y luego hacia las grutas.
Si viajan en transporte público pueden tomar un autobús hacia Toirano desde Loano, Pietra Ligure y Borghetto Santo Spirito. Los autobuses paran justamente en la plataforma de la entrada a las grutas; pero tengan cuidado porque hay pocas carreras diarias y es importante informarse sobre los horarios antes de partir.
No es posible llegar a Toirano en tren. La estación ferroviaria más cercana es la de Loano, desde donde deben continuar en autobús o en taxi.
Toirano es un municipio en la provincia de Savona, en la Liguria occidental, a unos 5 km de Loano.
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